NZone.nl: Born to Report Nintendo Wii, Nintendo DS & Nintendo GameCube!

Bulderend kabaal verstoort de serene rust wanneer de trein het weelderige landschap doorkruist. Jij, een kleine pipo, droomt van het dorp van je bestemming. In je dagdroom flitsen overvolle bomen met fruit, een kabbelend beekje en de snuiten van lieve medebewoners voorbij. Je fantasie wordt verstoord door ene Rover (een van het soort met negen levens), die na een kort babbeltje zijn vriend de wasbeer opbelt om voor jou een stulpje te zoeken. Je bent de kat met connecties dankbaar, maar slaakt een zucht van opluchting wanneer de trein het paradijs binnenrijdt. Op het perron schrik je van de bulderende stem die roept: ‘Welkom in Animal Crossing!’ Vanuit de verte zie je een kleine wasbeer op je af stormen. Hij stelt zich voor als Tom Nook, de vriend van Rover. Na een kort gesprekje neemt de wasbeer je mee naar vier huisjes midden in het kleurrijke dorpje. Na een kijkje binnenin ieder huis besluit je het rode stulpje te nemen. Oké, het is geen villa of landhuis, maar het voldoet. Omdat je het niet-zo-schappelijke prijsje voor het huis niet kon betalen, moet je bij Tom Nook in de winkel gaan werken. Na een paar klusjes, waaronder bloemetjes planten, blijkt Tom best een toffe peer te zijn omdat hij je een tijdje vrij geeft om die ‘lieve medebewoners’ uit je dagdroom te ontmoeten. Je spot de burgemeester bij de wensput, een sprankelende bron die praat als een verwarde filosoof, een aantal bewoners voor en in hun huizen en zelfs de politiehond en de vreemde vogel die het museum beheert. Na een tijdje ga je moe maar voldaan naar huis. Terwijl je op bed ligt en langzaam wegsukkelt verschijnt er een glimlach op je gezicht....

Animal Crossing

In de importrecensie van 29 januari 2003 introduceerden we het spel als volgt.

Animal Crossing heeft nogal een geschiedenis. Het begon op de Nintendo 64, waar het spel onder de naam Animal Forest alleen in Japan uit kwam. Doordat dit aan het einde van de N64's leven was, verkocht het spel niet echt denderend. Toen kwam Nintendo op het idee Animal Forest naar de GameCube te porten en dat in de meest simpele vorm mogelijk. Maar 1 programmeur werd de opdracht gegeven het spel op de GameCube speelbaar te maken. Waarschijnlijk hebben ze gewoon een N64 emulator voor de GameCube gemaakt, en klaar. Het eindresultaat was Animal Forest +. Deze game kwam kort na de GC launch in Japan uit om de grote gaten in de releaselijst te vullen. Ondanks dat het een simpele port was, verkocht het boven Nintendo's verwachtingen en dacht Nintendo of America hetzelfde in Amerika te kunnen doen. Voor het gemak werd de naam ook nog een beetje veranderd naar Animal Crossing.

Maar wat is Animal Crossing (AC) nou? Aan screenshots van het spel kan je niet zien wat nou de bedoeling van het spel is. De enige reactie die mensen hebben is dat het er niet uit ziet, maar onder de, ver onder par, graphics zit een origineel en verslavend spelletje. Een real-life sim kan je het niet echt noemen, maar veel dingen die je in het dagelijks leven moet doen, moeten in AC ook.

Gameplay

Van dit spel ga je een dubbelleven leiden. Of je wordt een deserteur van het echte leven. Wat je ook wil, het kan! In dit spel neem je je intrek in een klein paradijs voor dieren. Je hebt een huisje, je medebewoners, het bos, de zee en voorzieningen zoals een winkel, een kleermaker, een museum, de politie, een boot en de trein. Vanaf het eerste moment leid je ‘gewoon’ een leven. Je werkt, je maakt vrienden en je besteedt je vrije tijd. Een echt doel heb je niet. Klaar met je klusjes? Schrijf dan eens een brief aan die charmante Lulu in hokje A-3 of ontwerp een nieuwe outfit. Merk je dat het herfst wordt? Vergaap je dan aan de veranderende kleuren in je dorp, of wacht tot de winter om in de sneeuw te kunnen dollen. Je kunt in de winkel ook spulletjes kopen zoals een schep waarmee je schatten kunt opgraven en vruchten kunt begraven om er nieuwe bomen uit te laten groeien. Of misschien wil je een mooie vis vangen? Ga dan voor de hengel uit de collectie van Tom Nook. Naarmate de tijd vordert kun je ook een nieuw huis kopen en reizen naar vrienden die uit je dorp verhuisd zijn. Misschien sluit je wel een keertje je Game Boy Advance aan, waardoor je met een boot naar een eiland kunt reizen waar het altijd zomer is en waar je een vakantiehuisje kunt kopen. Je kunt ook codes maken zodat een vriend met deze code in zijn spel een cadeau van je kan krijgen. Bovendien zijn er de welbekende NES games die je kunt verzamelen – alleen die maken dit spel al steengoed. Maar blijft dit allemaal wel lang leuk? Je kunt alles doen wat je wilt, maar op een gegeven moment heb je alles gedaan. Omdat wij het recensie-exemplaar een week voor deze recensie van Nintendo kregen, kunnen we je hier geen uitsluitsel over geven, maar na een week heftig spelen kunnen we ons wel het volgende voorstellen: na een tijdje zul je waarschijnlijk alleen nog spelen om te kijken hoe het spel eruit ziet met kerstmis, of midden in de zomer. Misschien raak je op zo’n moment wel weer helemaal opnieuw verslaafd, want het spel is gewoon erg leuk en erg goed. Spelenderwijs fantaseer je echter ook over dingen die leuk waren geweest (maar misschien in het vervolg komen): aanschaf van een eigen autootje, bootje of vliegtuigje, andere omgevingen, etc. Niettemin is dit spel qua gameplay gewoon een pareltje.

Graphics

Je loopt een beetje rond in je dorpje, en het eerste wat opvalt is eigenlijk dat het spel er erg simpel uitziet. En verouderd. Het is te zien dat dit van origine een Nintendo 64-spel is. Lelijk is het echter niet. De wereld van Animal Crossing is kleurrijk en vooral functioneel. In de winter valt er sneeuw, in de lente komen de blaadjes terug, in de zomer bloeit en straalt alles en in de herfst worden de kleuren grauwer. Je kunt je eigen huis en outfit trouwens versieren met je eigen ontwerpen, wat natuurlijk wel een leuk en goed uitgevoerd idee is.

Sound

Het is een cliché, maar, net zoals bij de graphics, doet dit er niet zo toe in een spel als dit. Het is echter wel grappig uitgevoerd, je kunt zelfs een dorpsmelodie maken die ieder uur wordt afgespeeld. De standaard muziek is vaak ook erg leuk. De dieren maken geluid als ze praten, een irritantere versie van de spraak in een spel als Banjo-Kazooie (N64). Gelukkig kun je dit uitzetten. Niet super, maar ook zeker niet slecht.

Overall

Animal Crossing is wat het beweert te zijn: een leven. Het begint ietwat saai, maar wordt dan een regelrechte verslaving. Of het echter op de lange termijn ook zo blijft is de vraag. Mijn gok is dat je het op speciale momenten speelt, zoals op je verjaardag (cadeau’s!), kerstmis, midden in de zomer, noem maar op. De gameplay maakt, zo lang die goed blijft, alle soms matige trekjes van de graphics en het geluid goed. Als we bij CubeZone een gemiddelde moesten maken van de drie afzonderlijke cijfers, dan was het punt voor Animal Crossing aanzienlijk lager geweest. Gelukkig is dat niet zo. Dus, is dit spel je 60 euro waard? Ik antwoord met een volmondig ja. Aanrader.

Olivier zegt:

Ik wist voordat ik met Animal Crossing begon echt niet wat ik ervan moest verwachten. Een hele typische grafische stijl, muziekjes die niets voor leken te stellen en een tijdsysteem dat met de klok in het echte leven gelijk loopt: zo'n game moet wel speciaal zijn. Daar had ik gelijk in: Animal Crossing is één van de meest speciale spellen die ik de afgelopen tijd heb gespeeld. De ingebouwde klok, die dus precies gelijk kan lopen met de tijd in de echte wereld, zorgt voor een nog echtere ervaring. Als het nacht is als je gaat gamen, is het in het spel ook nacht en is het kerstmis in het echte leven, dan vieren de dorpsbewoners ook kerst en valt de sneeuw met bakken over je dorp. Ik moet eerlijk bekennen dat ik de eerste weken niet weg te slaan was van Animal Crossing.

Het principe van geld verdienen en dat vervolgens direct beloond zien met nieuwe spulletjes, werkt zo motiverend dat je alleen al hierdoor uren zoet kunt zijn. Het probleem met Animal Crossing en alle andere spellen in dit genre, is dat er toch wel een duidelijke houdbaarheidsdatum aan hangt. Op een gegeven moment, dat kan al na een paar dagen zijn maar ook pas na een paar maanden, heb je in je gevoel alles in Animal Crossing wel gezien. Vervolgens grijp je naar andere (nieuwe) games en vergeet je Animal Crossing. Nintendo heeft er alles aan gedaan om deze houdbaarheidsdatum zo ver mogelijk te redden met diverse extra's (GC-GBA linkup en dergelijke). Ook is voor de Europese versie het zogenaamde Ambassador systeem geïntroduceerd, waar je op de officiële Nederlandse Animal Crossing site alles over leest. Door dit systeem kun je nu nog interactiever het spel spelen dan in de Amerikaanse en Japanse versies, maar zelfs dit alles gaat na verloop van tijd vervelen.

Animal Crossing introduceert een fenomenaal nieuw concept, dat gewoon schreeuwt om een online vervolg.

Een Animal Crossing 2 mét online ondersteuning zou in mijn visie helemaal geweldig zijn. Wat te denken van de situatie dat je dan online in dorpen kunt leven en communiceren met allerlei andere mensen? Mijn zegen heeft het in ieder geval. Tot die tijd zul je je met het 'beperkt houdbare' Animal Crossing moeten vermaken... of niet natuurlijk.